Em várias ocasiões o presidente Obama prometeu que não enviaria soldados americanos à Síria. Em 2012, Obama disse que o uso de armas químicas pelo regime de Bashar Assad cruzaria uma linha vermelha que levaria a uma ação militar dos EUA. Mas, na hora H, Obama se negou a enfrentar o governo sírio depois que ele lançou um ataque com armas químicas, que deixou centenas de mortos. No começo de 2016, Obama disse que se orgulhava de sua decisão de impedir que os EUA entrassem em outra guerra no Oriente Médio. Os americanos hesitaram em impulsionar a insurgência, limitando-se a bombardear alvos do Estado Islâmico e a proporcionar treinamento e armas leves para milicianos árabes e curdos, insuficientes para alterar o curso da guerra. Os críticos condenam a impotência do presidente americano e dizem que os EUA tiveram inúmeras oportunidades de evitar um massacre. Obama acredita que o caos na Síria pode persistir durante “um bom tempo” e o apoio de Rússia e Irã à campanha aérea do presidente sírio, Bashar Assad, estimulou a repressão de Damasco sobre os rebeldes.

O presidente americano foi contra a Guerra do Iraque e se candidatou à Casa Branca em 2008 prometendo encerrá-la. Em dia 15 de dezembro de 2011, os EUA anunciaram formalmente o fim da guerra no Iraque. Mas a violência por parte de grupos extremistas continuou após a saída das forças da coalizão internacional.[45] Assim, o conflito ressurgiu e uma nova fase das hostilidades se iniciou, com o governo iraquiano agora lutando contra organizações jihadistas. [/45]Em agosto de 2014, o Iraque parecia estar a beira do colapso, com o avanço das forças do Estado Islâmico nas regiões norte e central do país. Milhares de pessoas fugiram de suas casas e outras centenas foram massacradas. O presidente Barack Obama ordenou, então, que fossem realizados ataques aéreos contra redutos dos insurgentes, na região noroeste do país, nas primeiras ações militares dos EUA no Iraque em quase três anos. Recentemente, com o apoio de uma coalizão de forças americanas e curdas, soldados iraquianos retomaram grande parte da cidade de Mossul, o último grande bastião urbano no Iraque do EI.

Em discurso em dezembro de 2015, após o assassinato de 14 pessoas em San Bernardino atribuído ao Estado Islâmico, o presidente Obama prometeu destruir o grupo extremista e pediu aos parlamentares que aprovassem o uso da força contra o movimento sunita. Mas, no ano passado, Obama reconheceu que a luta é difícil. Ele também admitiu que a pressão acentuada contra o grupo extremista no Iraque e na Síria incitou o grupo a multiplicar os ataques não só naqueles dois países, como na França, nos EUA e na Turquia. Prestes a deixar a Casa Branca, Obama culpou as agências de inteligência por terem subestimado o crescimento do EI no Iraque e na Síria. Mas críticos asseguram que o governo Obama ignorou alertas da inteligência sobre o surgimento do grupo sunita após 2011, quando Obama retirou as forças americanas do Iraque. O EI tem suas raízes na insurgência da Al-Qaeda, que surgiu após a invasão do Iraque liderada por Washington em 2003. Conhecido por sua brutalidade, o grupo declarou um califado islâmico no Iraque e na Síria em 2014.

Assumiu a presidência em 2009 prometendo encerrar as operações de combate no Afeganistão. Retirou gradualmente a maior parte das forças americanas do país, apesar dos alertas de que as forças afegã ainda não estavam preparadas para assumir o controle da segurança no país. Assim que as forças americanas saíram do Afeganistão, o Taleban começou a se reerguer. Agora, alegando que a situação no Afeganistão continua precária pela ameaça dos insurgentes do Taleban, Obama decidiu manter 8,4 mil soldados – mais que o planejado – para treinamento e missões antiterroristas. As forças do Taleban se reagruparam e detêm atualmente mais território no Afeganistão do que em qualquer outro momento desde a invasão liderada pelos EUA, em 2001, segundo estimativas recentes da ONU. O grupo militante Estado Islâmico também estabeleceu uma pequena presença no Afeganistão. Em meio a sua campanha contra o terrorismo, Obama autorizou uma operação secreta que levou à morte de Osama bin Laden, líder da rede Al-Qaeda, em 2 de maio de 2011, no Paquistão.

O envolvimento dos Estados Unidos no Afeganistão influenciou os pensamentos do presidente Obama sobre guerra, paz e o uso do poder militar, levando-o a limitar a intervenção americana e a adotar uma controvertida estratégia de uso de drones contra “terroristas” no Iraque, na Síria e no Afeganistão e em países nos quais os Estados Unidos não estão em guerra, entre eles Paquistão, Iêmen, Somália e Líbia. Em julho, o governo Obama admitiu que até 116 civis teriam sido mortos em ataques de drones durante seus dois mandatos, além de mais de 2.500 combatentes, e disse que os ataques com drones são mais precisos e sem invasões, que podem levar à morte de um número mais de pessoas inocentes. No entanto, os críticos dizem que esses números foram subestimados. Segundo o Bureau of Investigative Journalism, de Londres, foram mortos por drones entre 492 e 1.077 civis. Obama admite que o uso de drones é perigoso e pode levar um futuro presidente dos EUA a entrar em guerras perpétuas e secretas “por todo o mundo”.