A temporada 2016-2017 da NBA começa amanhã em um claro momento de transição. Com as aposentarias de Kobe Bryant, Tim Duncan e Kevin Garnett, a velha guarda da maior liga de basquete do mundo passou o bastão para a geração de LeBron James e companhia. Mesmo sem o brilho de outrora, estes veteranos são marcantes, pois foram responsáveis, ao lado Shaquille O'Neal, Allen Iverson e Tracy McGrady, por manter o apelo mercadológico da liga após o adeus de Michael Jordan.
Depois de garantir o título da última temporada, e encerrar um jejum de 52 anos sem conquista da cidade de Cleveland nas grandes ligas americanas, o astro do Cleveland Cavaliers reconhece que sua geração será a próxima a se despedir.
"A nossa é a próxima. Essa é a sensação. Eu, (Dwyane) Wade , Melo (Carmelo Anthony), (Chris) Bosh . Somos os próximos. É a nossa vez, é isso que sinto. É a nossa vez porque estamos atrás desses caras. Se olhar bem, somos o próximo grupo", disse o ala, que busca sua sétima final seguida, durante a pré-temporada.
Todos esses jogadores citados entraram na NBA em 2003, e, junto com Chris Paul e Dwight Howard, também vão ajudar a entregar para a próxima geração uma competição cada vez mais estruturada e milionária. Apenas como comparação, Garnett deixou o basquete profissional como o jogador que mais recebeu salários na história. Foram 335 milhões de dólares, em 21 anos de carreira, sem contar contratos de publicidade.
Como atuam sob um teto salarial, regra que visa manter a competitividade do torneio, as franquias também têm um limite para oferecerem aos seus jogadores. No entanto, com os lucros proporcionados nos últimos anos por essas estrelas, aumentou o patamar dos valores. Hoje, o máximo que um jogador pode ganhar beira US$ 153 milhões por cinco anos, valor que será pago ao armador Mike Conley, do Memphis Grizzlies.
No ano que vem, este teto vai aumentar ainda mais. Logo, um novato como Ben Simmons, primeira escolha do draft deste ano do Philadelphia 76ers, tem tudo para ganhar o que Garnett ganhou em pouco mais de 10 anos.
Segue o jogo. Sem perder nenhuma grande peça, os Cavs despontam como favoritos na Conferência Leste. Reforçado pelo pivô Al Horford, o Boston Celtics aparece como segunda força, enquanto Chicago Bulls, Indiana Pacers e New York Knicks reformularam drasticamente seus elencos e são incógnitas.
Do outro lado, no Oeste, o Golden State Warriors fez o que parecia impossível: se reforçou. Além de contar com Stephen Curry, melhor jogador da NBA nas últimas duas temporadas, Klay Thompson e Draymond Green, os recordistas em vitórias em temporada regular (73 triunfos em 82 partidas, em 2015/16), conseguiram a aquisição de Kevin Durant, ex-jogador do Oklahoma City Thunder e cestinha da NBA em quatro oportunidades. O brasileiro Anderson Varejão foi mantido na franquia californiana, que acabou perdendo algumas peças para conseguir abrir espaço para incorporar mais um astro em seu plantel. Entre as baixas está Leandro Barbosa, que volta ao Phoenix Suns, sua primeira equipe nos EUA, para servir de mentor ao jovem elenco.
Outro brasileiro que também trocou de equipe foi Nenê. Depois de quatro temporadas no Washington Wizards, o veterano pivô vai atuar no Houston Rockets. Marcelo Huertas (Los Angeles Lakers), Cristiano Felício (Bulls), Raul Neto (Utah Jazz), Tiago Spliter (Atlanta Hawks), Bruno Caboclo e Lucas Bebê (Toronto Raptors) são os outros representantes do País na NBA.
