Em 12 de abril de 1981 foi lançada o Columbia, o primeiro ônibus espacial reutilizável da história
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A primeira missão visava testar o desempenho da nave e seus lançadores de foguete, tanque de combustível, três motores e cerca de 2.5 milhões de partes móveis
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Ainda nos anos 70, o presidente Richard Nixon, ao lado do administrador da Nasa James Fletcher, anunciou planos de construir novo modelo de viagem espacial.
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O desenvolvimento da nave levou anos. O objetivo era que ela alcancasse órbitas de 185 a 640 quilômetros de altura
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O primeiro ônibus espacial foi o protótipo Enterprise, que nunca foi ao espaço, mas foi usado para testar etapas crucias do lançamento e do pouso do ônibus espacial, aqui visto sendo lançado a partir de um Boeing 747.
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O segundo ônibus espacial operacional, o Challenger, fez o seu primeiro vôo em 1983
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Ao realizar sua décima missão, em janeiro de 1986, o Challenger apresentou um defeito em seus tanques de combustível, que provocu a explosão da nave, matando todos os tripulantes.
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O Discovery foi o terceiro ônibus espacial e fez seu primeiro voo em agosto de 1984. O Discovery realizou mais missões que qualquer outro modelo, um total de 39, e lançou no espaço o telescópio Hubble
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O astronauta Mark Lee testa um sistema de resgate durante missão do ônibus espacial Discovery em 1994
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O ônibus espacial Endeavour foi o último a ser construído. Seu nome, dado por estudantes, significa empreitada
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O Endeavour realizou 25 missões e percorreu um total de 197.761.262 km
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O ônibus espacial Endeavour é visto aqui ancorado na Estação Espacial Internacional. Ao todo, os diferentes ônibus espaciais realizaram 36 missões à estação
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